Cho dù bạn đóng gói bia hay chuyển sang sản xuất các loại đồ uống khác, bạn nên xem xét cẩn thận sức mạnh của các định dạng lon khác nhau và định dạng nào có thể phù hợp nhất cho sản phẩm của bạn.

Sự thay đổi về nhu cầu đối với đồ hộp

Trong những năm gần đây, lon nhôm đã trở nên phổ biến. Những gì từng được coi là phương tiện chính cho các sản phẩm vĩ mô giá rẻ giờ đây lại là định dạng đóng gói ưa thích của các thương hiệu thủ công cao cấp ở hầu hết mọi danh mục đồ uống. Điều này phần lớn là do những lợi ích mà lon mang lại: chất lượng cao hơn, chi phí thấp hơn, tính linh hoạt trong vận hành và khả năng tái chế vô hạn. Kết hợp với sự thay đổi trong nhu cầu của người tiêu dùng và sự gia tăng trong việc đóng gói mang theo, không có gì ngạc nhiên khi hơn 2/3 tổng số đồ uống mới được đóng gói trong lon nhôm.

Tuy nhiên, khi đánh giá lon cho nhiều loại đồ uống, liệu mọi thứ có như nhau không?

Những cân nhắc chính trong việc đóng gói đồ hộp

Theo Hiệp hội Công nghệ Đóng gói và Chế biến, 35% người tiêu dùng đang chuyển sang sử dụng đồ uống để kết hợp các thành phần chức năng vào chế độ ăn uống của họ. Ngoài ra, người tiêu dùng đang ngày càng đánh giá cao các hình thức tiện lợi như bao bì phục vụ một lần và bao bì sẵn sàng để uống. Điều này đã khiến các nhà sản xuất đồ uống mở rộng danh mục sản phẩm, giới thiệu nhiều phong cách và nguyên liệu mới hơn bao giờ hết. Trên thực tế, các lựa chọn đóng gói cũng đang tiến triển.

Khi bắt đầu hoặc mở rộng quy trình đóng gói đồ hộp, điều quan trọng là phải đánh giá các khía cạnh cơ bản của hộp đựng liên quan đến nội dung và yêu cầu thương hiệu của từng sản phẩm được cung cấp. Điều này bao gồm việc cân nhắc cẩn thận về tính sẵn có của hộp, phong cách trang trí và quan trọng nhất là khả năng tương thích giữa các sản phẩm với bao bì.

Mặc dù lon có định dạng nhỏ và/hoặc mỏng mang lại sự khác biệt trên các kệ bán lẻ, điều quan trọng là phải nhận ra rằng việc sản xuất chúng được thực hiện theo đợt và phần lớn bị hạn chế so với “kích thước lon lõi” sẵn có (tiêu chuẩn 12oz/355ml, tiêu chuẩn 16oz/473ml, kiểu dáng đẹp 12oz/355ml và kiểu dáng đẹp 10,2oz/310ml). Ngoài ra, quy mô lô và tần suất đóng gói là rất quan trọng để dự báo vì chúng liên quan trực tiếp đến khối lượng đặt hàng tối thiểu và dòng tiền hoặc yêu cầu bảo quản, cũng như khả năng tiếp cận các tùy chọn trang trí lon khác nhau.

Lon nhôm trống, còn được gọi là lon brite, mang lại sự linh hoạt trong sản xuất tối đa. Khi kết hợp với nhãn nhạy cảm với áp lực, nhà sản xuất có thể điều chỉnh khối lượng sản xuất và bán hàng cho hầu hết mọi số lượng đặt hàng ở mức giá tương đối thấp.

Khi yêu cầu về kích thước lô và/hoặc trang trí tăng lên, lon có ống co lại trở thành một lựa chọn khả thi. Số lượng đặt hàng vẫn ở mức thấp—thường chỉ bằng một nửa pallet—nhưng khả năng trang trí lại tăng lên nhờ các nhãn đủ màu, 360 độ với nhiều tùy chọn sơn bóng.

Hộp in kỹ thuật số là lựa chọn trang trí thứ ba, cung cấp khả năng in toàn diện với số lượng tối thiểu thấp nhưng có mức giá cao hơn so với hộp có ống co. Với số lượng đặt hàng lớn nhất, từ một xe tải trở lên, lon in offset là lựa chọn trang trí cuối cùng và tiết kiệm nhất.

Hiểu khả năng tương thích giữa các sản phẩm với gói
Mặc dù khả năng tiếp cận và tính thẩm mỹ rất quan trọng đối với việc phát triển thương hiệu, nhưng yếu tố quan trọng nhất và thường bị bỏ qua là khả năng tương thích giữa các sản phẩm với nhau. Điều này được xác định bằng các tính toán hóa học và ngưỡng liên quan đến công thức pha chế đồ uống kết hợp với các thông số kỹ thuật sản xuất của lon, đặc biệt là lớp lót bên trong.

Vì thành lon rất mỏng nên sự tiếp xúc giữa vật chứa bên trong và vật liệu nhôm thô sẽ dẫn đến ăn mòn kim loại và lon bị rò rỉ. Để ngăn chặn sự tiếp xúc trực tiếp và tránh sự hư hỏng này, lon nước giải khát thường được phun một lớp phủ bên trong trong quá trình sản xuất với tốc độ lên tới 400 lon mỗi phút.

Đối với nhiều sản phẩm đồ uống, khả năng tương thích giữa các sản phẩm với bao bì không phải là vấn đề đáng lo ngại khi sử dụng kỹ thuật ứng dụng này. Tuy nhiên, không nên bỏ qua khả năng tương thích hóa học vì công thức lớp lót, độ đặc và độ dày của ứng dụng có thể khác nhau tùy theo nhà sản xuất và/hoặc loại đồ uống. Ví dụ, người ta đã xác định được đối với bao bì đóng hộp rằng khi độ pH cao và nồng độ Cl thấp thì khả năng ăn mòn ít xảy ra hơn. Ngược lại, đồ uống có hàm lượng axit hữu cơ cao (axit axetic, axit lactic, v.v.) hoặc nồng độ muối cao có thể dễ bị ăn mòn nhanh hơn.

Đối với các sản phẩm bia, hiện tượng ăn mòn ít xảy ra hơn do oxy hòa tan được tiêu thụ nhanh hơn, tuy nhiên, đối với các loại đồ uống khác như rượu vang, hiện tượng ăn mòn có thể dễ dàng xảy ra nếu pH thấp và nồng độ SO2 tự do cao.

Việc không đánh giá chính xác khả năng tương thích giữa các sản phẩm với từng sản phẩm có thể dẫn đến những lo ngại nghiêm trọng về chất lượng xuất phát từ sự ăn mòn ở hộp và lớp lót từ trong ra ngoài. Điều này chỉ liên quan đến các hợp chất trong quá trình bảo quản vì sản phẩm bị rò rỉ nhỏ giọt xuống ảnh hưởng đến thành ngoài không được bảo vệ của lon nhôm bên dưới, dẫn đến hiệu ứng ăn mòn theo tầng và gia tăng hư hỏng thân lon.

Vì vậy, làm thế nào để một nhà sản xuất đồ uống mở rộng sang lĩnh vực sản xuất bia “ngoài bia” và theo đuổi thành công việc đóng gói lon cho tất cả các loại đồ uống—bao gồm nước lọc, cocktail RTD, rượu vang, v.v.? May mắn thay, nguồn cung đồ hộp trong nước đang đa dạng hóa để đáp ứng tốt hơn nhiều loại sản phẩm đóng gói.