Đậu bên ngoài Galveston Island Brewing Co. là hai xe moóc thùng lớn chất đầy các pallet lon đang chờ đổ đầy bia. Như minh họa của nhà kho tạm thời này, các đơn đặt hàng lon đúng lúc cũng là một nạn nhân khác của COVID-19.

Sự không chắc chắn về nguồn cung nhôm một năm trước đã khiến Saint Arnold Brewing ở Houston phải ngừng sản xuất gói IPA đa dạng để đảm bảo có đủ lon cho Art Car, Lawnmower và các sản phẩm bán chạy nhất khác của hãng. Nhà máy bia thậm chí còn lấy ra khỏi kho những lon chưa sử dụng được in cho các nhãn hiệu đã ngừng sản xuất và dán nhãn mới lên chúng để sản xuất.

Và tại Eureka Heights Brew Co. vào một buổi sáng thứ Ba gần đây, đội đóng gói đã hối hả thay thế một dây đai bị mòn trên máy dán nhãn trong nhà máy của mình để có thể hoàn thành một đợt bán bia 16 ounce có tên là Funnel of Love cho kịp sự kiện.

Tình trạng thiếu hụt và giá nhôm tăng vọt, những khúc mắc do đại dịch gây ra trong chuỗi cung ứng và các yêu cầu đặt hàng tối thiểu mới từ một nhà sản xuất lon lớn đã làm phức tạp thêm quy trình đặt hàng đơn giản trước đây. Các nhà sản xuất đang tiến hành mở rộng hoạt động nhưng nhu cầu dự kiến ​​sẽ tiếp tục vượt quá nguồn cung trong khoảng một hoặc hai năm. Thời gian đặt hàng đã tăng từ vài tuần lên hai hoặc ba tháng và việc giao hàng không phải lúc nào cũng được đảm bảo.

Eric Allen, giám đốc đóng gói của Eureka Heights, cho biết: “Đôi khi tôi phải lấy nửa pallet,” mô tả nhiều cuộc gọi điện thoại có thể phải thực hiện để đảm bảo rằng anh ấy có đủ hàng. Bỏ lỡ thời hạn đến siêu thị không phải là một lựa chọn, do sự cạnh tranh về không gian trưng bày trên lối đi bán bia.

Nhu cầu về lon nhôm đã tăng lên trước năm 2019. Người tiêu dùng bia thủ công đã ưa chuộng lon hơn và các nhà sản xuất bia nhận thấy chúng rẻ hơn khi đổ đầy và dễ vận chuyển hơn. Chúng cũng có thể được tái chế hiệu quả hơn so với chai hoặc nhựa dùng một lần.

Nhưng nguồn cung thực sự bị hạn chế khi COVID bắt đầu cơn thịnh nộ chết người. Khi các quan chức y tế công cộng ra lệnh đóng cửa các quán bar và quán rượu, doanh số bán hàng trực tiếp giảm mạnh và người tiêu dùng mua nhiều bia lon hơn trong các cửa hàng. Doanh thu từ hoạt động bán hàng drive-thru đã giúp nhiều nhà sản xuất bia nhỏ tiếp tục hoạt động. Vào năm 2019, 52% số bia do Eureka Heights bán là loại đóng lon, phần còn lại được chuyển vào thùng để bán nháp. Một năm sau, thị phần của đồ hộp tăng vọt lên 72%.

ĐƯỜNG DÀI: Nhà máy bia đầu tiên do người da đen làm chủ ở Houston sẽ khai trương trong năm nay.

Điều tương tự cũng xảy ra với các nhà sản xuất bia khác cũng như các nhà sản xuất soda, trà, kombucha và các loại đồ uống khác. Qua một đêm, việc có được nguồn cung cấp lon đáng tin cậy trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Allen cho biết: “Nó đã chuyển từ một điều không căng thẳng sang một điều rất căng thẳng”, đồng thời lặp lại tâm lý chung trong ngành.

Mark Dell'Osso, chủ sở hữu và người sáng lập của Galveston Island Brewing cho biết: “Có sẵn những lon, nhưng bạn phải làm việc chăm chỉ hơn để có được lon đó - và bạn sẽ phải trả nhiều tiền hơn”.

Việc thu mua trở nên khó khăn đến mức Dell'Osso phải dọn sạch không gian nhà kho và thuê một chiếc xe kéo thùng có kích thước bằng một chiếc xe 18 bánh để có thể tích trữ bất cứ khi nào có cơ hội mua hàng. Sau đó anh ta thuê một căn khác. Anh ấy đã không lập ngân sách cho những chi phí đó - hoặc cho việc tăng giá lon.

“Thật là khó khăn,” anh ấy nói và nói thêm rằng anh ấy nghe nói rằng tình trạng gián đoạn có thể tiếp tục cho đến cuối năm 2023. “Có vẻ như nó sẽ không biến mất.”

Dell'Osso cũng phải cắt đứt quan hệ với nhà cung cấp lâu năm của mình, Ball Corp., sau khi công ty này công bố số lượng đơn đặt hàng tối thiểu lớn hơn. Anh ấy đang khám phá các lựa chọn mới, bao gồm các nhà phân phối bên thứ ba mua số lượng lớn và bán cho các nhà máy bia nhỏ hơn.

Dell'Osso cho biết, tổng cộng, các chi phí bổ sung đã đẩy chi phí sản xuất lên khoảng 30% mỗi lon. Các nhà sản xuất bia khác báo cáo mức tăng tương tự.

Tại địa phương, sự gián đoạn đã góp phần khiến giá các loại bọt đóng gói tăng khoảng 4% đối với người tiêu dùng trong tháng 1 này.

Vào ngày 1 tháng 3, Ball chính thức tăng quy mô đơn đặt hàng tối thiểu lên năm xe tải - khoảng một triệu lon - từ một xe tải. Sự thay đổi đã được công bố vào tháng 11, nhưng việc thực hiện đã bị trì hoãn.
Người phát ngôn Scott McCarty trích dẫn “nhu cầu chưa từng có” đối với lon nhôm bắt đầu từ năm 2020 và vẫn chưa giảm. Ball đang đầu tư hơn 1 tỷ USD vào năm nhà máy đóng gói đồ uống bằng nhôm mới ở Mỹ, nhưng sẽ mất thời gian để chúng đi vào hoạt động hoàn toàn.

“Ngoài ra,” McCarty cho biết trong một email, “áp lực chuỗi cung ứng bắt đầu trong thời kỳ đại dịch toàn cầu vẫn còn nhiều thách thức và lạm phát chung ở Bắc Mỹ đang ảnh hưởng đến nhiều ngành công nghiệp tiếp tục tác động đến hoạt động kinh doanh của chúng tôi, làm tăng chi phí cho hầu như tất cả nguyên liệu.” chúng tôi mua để tạo ra sản phẩm của mình.”

Mức tối thiểu lớn hơn đặt ra một thách thức đặc biệt đối với các nhà máy bia thủ công, thường có quy mô nhỏ và có không gian lưu trữ lon hạn chế. Đã có mặt tại Eureka Heights, không gian sàn dành riêng cho các sự kiện giờ đây chứa đầy các pallet cao chót vót đựng lon dành cho Mini Boss và Buckle Bunny bán chạy nhất. Những lon in sẵn này sẽ sẵn sàng để được đổ đầy, niêm phong và đóng gói bằng tay thành từng gói bốn hoặc sáu gói.

Các nhà máy bia cũng sản xuất một số loại bia đặc biệt, được ủ với số lượng ít hơn. Những điều này giúp người tiêu dùng hài lòng và nói chung là thúc đẩy lợi nhuận. Nhưng họ không yêu cầu hàng chục nghìn lon.

Để giải quyết các vấn đề về nguồn cung, Eureka Heights đã giảm số lượng lon in sẵn mà họ mua với số lượng lớn xuống còn hai loại bán chạy nhất và một lon trắng trơn có logo nhà máy bia nhỏ ở phía trên – một loại hộp đựng chung có thể được sử dụng cho nhiều thương hiệu khác nhau. Những lon này được chạy qua một máy dán nhãn giấy lên lon.

Máy dán nhãn được mua để tạo điều kiện thuận lợi cho những hoạt động nhỏ nhất, như Kênh tình yêu, một phần của chuỗi chủ đề lễ hội được bán độc quyền tại nhà máy bia. Nhưng khi nó xuất hiện trực tuyến vào cuối năm 2019, máy dán nhãn đã buộc phải phục vụ những loại bia đó và các loại bia khác được bán trong các cửa hàng.

Tính đến tuần trước, máy đã dán được 310.000 nhãn.

Người Texas vẫn uống bia dù có đại dịch hay không. Charles Vallhonrat, giám đốc điều hành của Hiệp hội các nhà sản xuất bia thủ công Texas cho biết, khoảng 12 nhà máy bia thủ công đã đóng cửa trên toàn tiểu bang trong thời gian ngừng hoạt động. Ông nói: Không rõ có bao nhiêu cơ sở đóng cửa do COVID, nhưng tổng số cao hơn một chút so với bình thường. Ông nói thêm rằng việc đóng cửa đã được bù đắp khá nhiều bằng việc mở cửa mới.

Số lượng sản xuất tại địa phương cho thấy sự quan tâm liên tục đến bia thủ công. Rob Eichenlaub, đồng sáng lập và giám đốc điều hành, cho biết sau khi sụt giảm vào năm 2020, Eureka Heights đã sản xuất 8.600 thùng vào năm ngoái. Đó là kỷ lục đối với nhà máy bia ở Houston, tăng từ 7.700 thùng vào năm 2019. Dell'Osso cho biết khối lượng sản xuất tại Galveston Island Brewing đã tăng trong suốt đại dịch, ngay cả khi doanh thu không tăng. Anh ấy cũng kỳ vọng sẽ vượt qua kỷ lục sản lượng của mình trong năm nay.

Dell'Osso cho biết anh có đủ lon để tồn tại trong quý 4, nhưng điều đó có nghĩa là anh sẽ sớm phải bắt đầu lại cuộc phiêu lưu đặt hàng.

Giống như tất cả những gián đoạn lớn, cơn sốt nhôm này đã tạo ra các doanh nghiệp mới để đáp ứng nhu cầu kinh doanh đang thay đổi. American Canning có trụ sở tại Austin, nơi cung cấp dịch vụ đóng hộp di động và các dịch vụ khác, đã thông báo rằng họ sẽ bắt đầu sản xuất đồ hộp sớm nhất là vào mùa xuân này.

Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành David Racino cho biết trong một thông cáo báo chí: “Vào năm 2020, chúng tôi nhận thấy rằng sau điều này, nhu cầu của các nhà sản xuất thủ công vẫn sẽ không được hỗ trợ nhiều”. “Để tiếp tục phục vụ cơ sở khách hàng ngày càng tăng của mình, rõ ràng là chúng tôi cần tạo ra nguồn cung cấp của riêng mình.”

Cũng tại Austin, một công ty có tên Canworks đã ra mắt vào tháng 8 để cung cấp dịch vụ in theo yêu cầu cho các nhà sản xuất đồ uống, 2/3 trong số họ hiện là những nhà sản xuất bia thủ công.

Đồng sáng lập Marshall Thompson, người đã rời công việc kinh doanh bất động sản thương mại ở Houston để cùng anh trai mình, Ryan, cho biết: “Khách hàng cần dịch vụ này.

Công ty đặt hàng lon với số lượng lớn và lưu trữ chúng tại kho phía đông Austin. Một máy in kỹ thuật số đắt tiền tại chỗ có khả năng in phun mực chất lượng cao các lon theo lô từ 1 đến 1 triệu, với thời gian quay vòng khá nhanh. Thompson cho biết, một nhà máy bia đã liên hệ vào tuần trước để giải thích rằng họ cần thêm lon ngay sau khi bia được in cho đơn đặt hàng trước đó “đã bay khỏi kệ”.

Ông cho biết Canworks dự kiến ​​sẽ hoàn thành đơn đặt hàng nhanh chóng trong khoảng một tuần.

Eichenlaub, ở Eureka Heights, đã giới thiệu một số sản phẩm của Canworks tại nhà máy bia của mình và cho biết ông rất ấn tượng.

Thompsons đặt mục tiêu tăng trưởng ở mức hợp lý và không thu hút nhiều khách hàng hơn mức họ có thể xử lý. Marshall Thompson cho biết hiện tại họ có khoảng 70 khách hàng và mức tăng trưởng đang vượt quá mong đợi. Ông cho biết công ty đang trên đà đạt công suất in tối đa 2,5 triệu lon mỗi tháng trong tháng 5, chạy hai ca vào các ngày trong tuần và hai hoặc ba ca nữa vào cuối tuần. Họ đang mua máy in mới và sẽ mở địa điểm thứ hai ở Mỹ vào mùa thu và địa điểm thứ ba vào đầu năm 2023.

Vì Canworks đặt hàng từ một nhà cung cấp lớn trên toàn quốc, Thompson cho biết ông có thể thông cảm với các nhà sản xuất bia đang giải quyết các vấn đề về nguồn cung.

“Chúng tôi chưa bao giờ trễ hạn,” ông nói, “ … nhưng không dễ dàng như việc chỉ nhấc điện thoại lên và đặt hàng.”