Trong nỗ lực cắt giảm rác thải nhựa, bao bì đang có nhiều dạng khác nhau để có thể tái chế dễ dàng hơn hoặc loại bỏ hoàn toàn nhựa.
Những chiếc vòng nhựa đựng sáu lon bia và nước ngọt có mặt khắp nơi đang dần trở thành quá khứ khi ngày càng nhiều công ty chuyển sang sử dụng bao bì xanh hơn.

Những thay đổi đang diễn ra dưới nhiều hình thức khác nhau - từ bìa cứng đến những chiếc nhẫn sáu múi được làm bằng rơm lúa mạch còn sót lại. Mặc dù quá trình chuyển đổi có thể là một bước hướng tới sự bền vững, một số chuyên gia cho rằng việc chỉ chuyển sang vật liệu đóng gói khác có thể là giải pháp sai lầm hoặc chưa đủ, và cần phải tái chế và làm lại nhiều nhựa hơn.

Trong tháng này, Coors Light cho biết họ sẽ ngừng sử dụng các vòng sáu múi bằng nhựa trong bao bì của các thương hiệu Bắc Mỹ, thay thế chúng bằng hộp đựng bằng bìa cứng vào cuối năm 2025 và loại bỏ 1,7 triệu pound rác thải nhựa mỗi năm.

Sáng kiến ​​này, mà công ty cho biết sẽ được hỗ trợ bởi khoản đầu tư 85 triệu USD, là sáng kiến ​​mới nhất của một thương hiệu lớn nhằm thay thế các vòng nhựa sáu vòng đã trở thành biểu tượng gây hại cho môi trường.
Từ những năm 1980, các nhà môi trường đã cảnh báo rằng nhựa thải đang tích tụ trong các bãi chôn lấp, cống rãnh, sông ngòi và chảy ra đại dương. Một nghiên cứu năm 2017 cho thấy nhựa đã gây ô nhiễm tất cả các lưu vực đại dương lớn và ước tính có khoảng 4 triệu đến 12 triệu tấn chất thải nhựa đã xâm nhập vào môi trường biển chỉ riêng trong năm 2010.

Các vòng nhựa được biết là có thể vướng vào động vật biển, đôi khi dính vào chúng khi chúng lớn lên và thường bị động vật ăn vào. Patrick Krieger, phó chủ tịch bền vững của Hiệp hội Công nghiệp Nhựa, cho biết: Mặc dù việc cắt các vòng nhựa đã trở thành một cách phổ biến để ngăn chặn các sinh vật này mắc bẫy, nhưng nó cũng đặt ra vấn đề cho các công ty đang cố gắng tái chế.
“Khi bạn còn nhỏ, người ta dạy bạn trước khi vứt bỏ một chiếc nhẫn sáu múi rằng bạn phải cắt nó thành từng mảnh nhỏ để nếu có chuyện gì khủng khiếp xảy ra thì nó không bắt được một con vịt hay con rùa nào trong đó,” ông nói. Krieger nói.

“Nhưng thực ra nó quá nhỏ nên rất khó phân loại,” ông nói.

Ông Krieger cho biết các công ty từ lâu đã ưa chuộng bao bì dạng vòng nhựa vì nó rẻ và nhẹ.

“Nó giữ tất cả những lon nhôm đó lại với nhau một cách đẹp đẽ, gọn gàng và ngăn nắp,” anh nói. “Bây giờ chúng tôi hiểu rằng chúng tôi có thể hoạt động tốt hơn với tư cách là một ngành và khách hàng đang muốn sử dụng các loại sản phẩm khác nhau.”
Tài liệu này đã bị các nhà hoạt động phản đối vì tác hại mà nó có thể gây ra cho động vật hoang dã và những lo ngại về ô nhiễm. Năm 1994, chính phủ Hoa Kỳ yêu cầu các vòng sáu múi bằng nhựa phải có khả năng phân hủy. Nhưng nhựa vẫn tiếp tục phát triển như một vấn đề môi trường. Theo nghiên cứu năm 2017, với hơn 8 tỷ tấn nhựa được sản xuất từ ​​những năm 1950, 79% đã chất đống tại các bãi chôn lấp.

Trong thông báo của mình, Coors Light cho biết họ sẽ chuyển sang sử dụng vật liệu bền vững 100%, nghĩa là nó không chứa nhựa, hoàn toàn có thể tái chế và tái sử dụng.

“Trái đất cần sự giúp đỡ của chúng tôi,” công ty cho biết trong một tuyên bố. “Nhựa dùng một lần đang gây ô nhiễm môi trường. Nguồn nước có hạn và nhiệt độ toàn cầu đang tăng nhanh hơn bao giờ hết. Chúng tôi cảm thấy thoải mái về nhiều thứ, nhưng đây không phải là một trong số đó.”

Các thương hiệu khác cũng đang có những thay đổi. Năm ngoái, Corona đã giới thiệu bao bì làm từ rơm lúa mạch dư thừa và sợi gỗ tái chế. Theo AB InBev, cơ quan giám sát cả hai thương hiệu bia, vào tháng 1, Grupo Modelo đã công bố khoản đầu tư trị giá 4 triệu USD để thay thế bao bì nhựa khó tái chế bằng vật liệu làm từ sợi.

Coca-Cola đã sản xuất 900 chai nguyên mẫu được làm gần như hoàn toàn bằng nhựa có nguồn gốc thực vật, ngoại trừ nắp và nhãn. PepsiCo đã cam kết sản xuất chai Pepsi bằng 100% nhựa tái chế tại 9 thị trường châu Âu vào cuối năm nay.

Ezgi Barcenas, giám đốc phát triển bền vững của AB InBev, cho biết, bằng cách bắt đầu ở một số thị trường chọn lọc, các công ty có thể “áp dụng cách tiếp cận địa phương để xác định các giải pháp có thể mở rộng”.

Roland Geyer, giáo sư sinh thái công nghiệp tại Đại học California, Santa Barbara, cho biết: “Một số hoài nghi lành mạnh” vẫn được đặt ra.
Giáo sư Geyer nói: “Tôi nghĩ có sự khác biệt lớn giữa các công ty chỉ quản lý danh tiếng của mình và muốn được mọi người nhìn thấy đang làm điều gì đó với các công ty đang làm điều gì đó thực sự có ý nghĩa”. “Đôi khi thật khó để phân biệt hai điều đó.”

Elizabeth Sturcken, giám đốc điều hành của Quỹ Bảo vệ Môi trường, cho biết thông báo của Coors Light và những thông báo khác nhằm giải quyết việc lạm dụng nhựa là một “bước đi đúng hướng lớn”, nhưng các công ty phải thay đổi mô hình kinh doanh của mình để giải quyết các vấn đề môi trường khác như khí thải.

Bà Sturcken nói: “Khi nói đến việc giải quyết cuộc khủng hoảng khí hậu, thực tế khó khăn là những thay đổi như thế này là chưa đủ. “Giải quyết vấn đề vi mô mà không giải quyết vấn đề vĩ mô là không thể chấp nhận được”.

Alexis Jackson, người đứng đầu chính sách đại dương và nhựa của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, nói rằng “chính sách đầy tham vọng và toàn diện” là cần thiết để tạo ra một tương lai bền vững hơn.

Bà nói: “Các cam kết tự nguyện và không liên tục là không đủ để giải quyết những gì có thể là một trong những thách thức môi trường lớn nhất của thời đại chúng ta”.

Khi nói đến nhựa, một số chuyên gia cho rằng chỉ cần chuyển sang một loại vật liệu đóng gói khác sẽ không ngăn được tình trạng tràn ngập các bãi chôn lấp.
Joshua Baca, phó chủ tịch bộ phận nhựa tại American Hội đồng Hóa học cho biết.

Ông cho biết các công ty đang bị buộc phải thay đổi mô hình kinh doanh của họ. Một số đang tăng lượng vật liệu tái chế được sử dụng trong bao bì.

Coca-Cola có kế hoạch làm cho bao bì của mình có thể tái chế trên toàn thế giới vào năm 2025, theo Báo cáo Quản trị & Kinh doanh & Môi trường, Xã hội và Quản trị được công bố năm ngoái. Báo cáo hoạt động bền vững của PepsiCo cho biết, PepsiCo cũng có kế hoạch thiết kế bao bì có thể tái chế, phân hủy hoặc phân hủy sinh học vào năm 2025.

Một số nhà máy bia thủ công - như Deep Ellum Brewing Company ở Texas và Greenpoint Beer & Ale Co. ở New York - sử dụng tay cầm bằng nhựa bền, có thể dễ dàng tái chế hơn mặc dù chúng được làm bằng nhiều nhựa hơn vòng.

Ông Baca cho rằng điều đó có thể có lợi nếu nhựa được làm lại dễ dàng hơn thay vì bị vứt đi.

Ông Krieger cho biết, để việc chuyển đổi sang các hình thức đóng gói bền vững hơn thực sự tạo ra sự khác biệt, việc thu gom và phân loại cần phải dễ dàng hơn, cập nhật cơ sở tái chế và sản xuất ít nhựa mới hơn.

Đối với những lời chỉ trích từ các nhóm phản đối nhựa, ông nói: “Chúng tôi sẽ không thể tái chế để giải quyết vấn đề tiêu thụ quá mức”.