Trong nỗ lực cắt giảm rác thải nhựa, bao bì đang có nhiều hình thức khác nhau có thể dễ dàng tái chế hơn hoặc loại bỏ hoàn toàn nhựa.
Những chiếc vòng nhựa phổ biến khắp nơi đựng bia và soda đang dần trở thành dĩ vãng khi ngày càng nhiều công ty chuyển sang bao bì xanh hơn.

Những thay đổi này có nhiều hình thức khác nhau - từ bìa cứng đến những chiếc nhẫn sáu múi được làm bằng rơm lúa mạch còn sót lại.Trong khi việc chuyển đổi có thể là một bước tiến tới sự bền vững, một số chuyên gia cho rằng chỉ cần chuyển sang vật liệu đóng gói khác có thể là giải pháp sai hoặc không đủ và cần phải tái chế và làm lại nhiều nhựa hơn.

Trong tháng này, Coors Light cho biết họ sẽ ngừng sử dụng các loại nhẫn 6 múi bằng nhựa trong bao bì của các thương hiệu Bắc Mỹ, thay thế chúng bằng các hãng bọc bìa cứng vào cuối năm 2025 và loại bỏ 1,7 triệu pound chất thải nhựa mỗi năm.

Sáng kiến, mà công ty cho biết sẽ được hỗ trợ bởi khoản đầu tư 85 triệu đô la, là sáng kiến ​​mới nhất của một thương hiệu lớn nhằm thay thế các vòng nhựa sáu vòng đã trở thành biểu tượng gây hại cho môi trường.
Từ những năm 1980, các nhà bảo vệ môi trường đã cảnh báo rằng nhựa bị loại bỏ đang tích tụ trong các bãi rác, cống rãnh và sông ngòi, và chảy ra đại dương.Một nghiên cứu năm 2017 cho thấy nhựa đã làm ô nhiễm tất cả các lưu vực đại dương chính và ước tính có khoảng 4 triệu đến 12 triệu tấn rác thải nhựa đã xâm nhập vào môi trường biển chỉ trong năm 2010.

Những chiếc vòng nhựa được biết là có thể làm vướng víu động vật biển, đôi khi mắc kẹt trên chúng khi chúng lớn lên và thường bị động vật ăn vào.Patrick Krieger, phó chủ tịch phụ trách tính bền vững của Hiệp hội ngành công nghiệp nhựa, cho biết trong khi cắt các vòng nhựa trở thành một cách phổ biến để ngăn chặn các sinh vật mắc bẫy, nó cũng đặt ra nhiều vấn đề cho các công ty đang cố gắng tái chế.
“Khi bạn còn là một đứa trẻ, họ đã dạy bạn trước khi vứt bỏ một chiếc nhẫn 6 múi rằng bạn phải cắt nó thành nhiều mảnh nhỏ để nếu có điều gì khủng khiếp xảy ra mà nó không bắt được con vịt hay con rùa trong đó,” Mr. Krieger nói.

“Nhưng nó thực sự làm cho nó đủ nhỏ để thực sự khó phân loại,” anh nói.

Ông Krieger cho biết các công ty trong nhiều năm đã ưa thích bao bì vòng nhựa vì nó rẻ và nhẹ.

“Nó giữ tất cả những lon nhôm đó lại với nhau một cách đẹp đẽ, gọn gàng và ngăn nắp,” anh nói.“Giờ đây, chúng tôi hiểu rằng chúng tôi có thể làm tốt hơn với tư cách là một ngành công nghiệp và khách hàng đang muốn sử dụng các loại sản phẩm khác nhau”.
Vật liệu này đã bị thách thức bởi các nhà hoạt động vì tác hại mà nó có thể gây ra đối với động vật hoang dã và lo ngại về ô nhiễm.Năm 1994, chính phủ Hoa Kỳ quy định rằng những chiếc nhẫn 6 chiếc bằng nhựa phải khó phân hủy.Nhưng nhựa tiếp tục phát triển như một vấn đề môi trường.Theo nghiên cứu năm 2017, với hơn tám tỷ tấn nhựa được sản xuất từ ​​những năm 1950, 79% đã chất đống trong các bãi chôn lấp.

Trong thông báo của mình, Coors Light cho biết họ sẽ chuyển sang sử dụng vật liệu bền vững 100%, nghĩa là nó không có nhựa, hoàn toàn có thể tái chế và tái sử dụng.

“Trái đất cần sự giúp đỡ của chúng tôi,” công ty cho biết trong một tuyên bố.“Nhựa sử dụng một lần đang gây ô nhiễm môi trường.Nguồn nước có hạn và nhiệt độ toàn cầu đang tăng nhanh hơn bao giờ hết.Chúng tôi cảm thấy lạnh về rất nhiều thứ, nhưng đây không phải là một trong số chúng. "

Các thương hiệu khác cũng đang có những thay đổi.Năm ngoái, Corona đã giới thiệu bao bì làm từ rơm lúa mạch dư thừa và sợi gỗ tái chế.Vào tháng 1, Grupo Modelo đã công bố khoản đầu tư 4 triệu USD để thay thế bao bì nhựa khó tái chế bằng vật liệu làm từ sợi, theo AB InBev, công ty giám sát cả hai nhãn hiệu bia.

Coca-Cola đã sản xuất 900 chai nguyên mẫu được làm gần như hoàn toàn bằng nhựa thực vật, không bao gồm nắp và nhãn, và PepsiCo đã cam kết sản xuất chai Pepsi bằng 100% nhựa tái chế tại 9 thị trường châu Âu vào cuối năm nay.

Ezgi Barcenas, giám đốc phát triển bền vững của AB InBev, cho biết: Bằng cách bắt đầu ở một số thị trường chọn lọc, các công ty có thể “thực hiện một cách tiếp cận địa phương để xác định các giải pháp có thể mở rộng”.

Nhưng “một số hoài nghi lành mạnh” là đúng theo thứ tự, Roland Geyer, giáo sư sinh thái công nghiệp tại Đại học California, Santa Barbara, cho biết.
“Tôi nghĩ rằng có một sự khác biệt lớn giữa các công ty chỉ quản lý danh tiếng và muốn được mọi người nhìn nhận là đang làm điều gì đó và các công ty đang làm điều gì đó thực sự có ý nghĩa,” Giáo sư Geyer nói."Đôi khi thật khó để phân biệt hai người đó."

Elizabeth Sturcken, giám đốc điều hành của Quỹ Bảo vệ Môi trường, nói rằng thông báo của Coors Light và những người khác giải quyết việc sử dụng quá mức nhựa là một “bước đi đúng hướng lớn”, nhưng các công ty phải thay đổi mô hình kinh doanh của mình để giải quyết các vấn đề môi trường khác như khí thải.

Bà Sturcken nói: “Khi đề cập đến việc giải quyết cuộc khủng hoảng khí hậu, thực tế khó khăn là những thay đổi như thế này là chưa đủ."Xử lý vi mô mà không giải quyết vĩ mô không còn được chấp nhận."

Alexis Jackson, người đứng đầu về chính sách đại dương và nhựa của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên, nói rằng cần có “chính sách toàn diện và đầy tham vọng” để tạo ra một tương lai bền vững hơn.

Bà nói: “Các cam kết tự nguyện và không liên tục không đủ để xác định những gì có thể là một trong những thách thức môi trường lớn nhất của thời đại chúng ta.

Khi nói đến nhựa, một số chuyên gia cho biết chỉ cần chuyển sang một vật liệu đóng gói khác sẽ không ngăn được các bãi rác tràn.
“Nếu bạn chuyển từ một chiếc nhẫn nhựa sang một chiếc nhẫn giấy, hoặc một thứ gì đó khác, thứ đó có thể vẫn sẽ có khả năng tồn tại trong môi trường hoặc bị thiêu hủy,” Joshua Baca, phó chủ tịch bộ phận nhựa tại Mỹ Hội đồng Hóa học, cho biết.

Ông cho biết các công ty đang buộc phải thay đổi mô hình kinh doanh của họ.Một số đang tăng lượng tái chế được sử dụng trong bao bì.

Coca-Cola có kế hoạch làm cho bao bì của mình có thể tái chế trên toàn thế giới vào năm 2025, theo Báo cáo Kinh doanh & Môi trường, Xã hội và Quản trị, được công bố vào năm ngoái.PepsiCo cũng có kế hoạch thiết kế bao bì có thể tái chế, có thể phân hủy hoặc phân hủy sinh học vào năm 2025, báo cáo hoạt động bền vững của nó cho biết.

Một số nhà máy bia thủ công - như Deep Ellum Brewing Company ở Texas và Greenpoint Beer & Ale Co. ở New York - sử dụng tay cầm bằng nhựa bền, có thể dễ tái chế hơn mặc dù chúng được làm bằng nhiều nhựa hơn vòng.

Ông Baca nói rằng điều đó có thể có lợi nếu nhựa được làm lại dễ dàng hơn là vứt đi.

Ông Krieger nói, để việc chuyển sang các hình thức bao bì bền vững hơn thực sự tạo ra sự khác biệt, việc thu thập và phân loại cần phải dễ dàng hơn, cập nhật các cơ sở tái chế và ít phải sản xuất nhựa mới hơn.

Đối với những lời chỉ trích từ các nhóm phản đối nhựa, ông nói: “Chúng tôi sẽ không thể tái chế theo cách của chúng tôi để thoát khỏi vấn đề tiêu thụ quá mức.”